早期的鸟类:从地上爬到天上飞

　　我们所认识的鸟类，它们的共同特征就是有羽毛、有双翼，会高飞。当然，其中有些鸟，如鸵鸟等的翅膀已经退化，失去了飞行的能力。另外，和我们人一样，它们也属热血动物。

　　目前公认鸟类是亿万年前从爬行动物演化而来的，因而，鸟类与爬行动物有着许多相似的特征。比如，它们的皮肤都缺乏腺体，比较干燥，不会出汗;鸟类身上的羽毛和爬行动物身上的鳞片，都是由表皮细胞角质化而产生的。

　　它们都具有单一的枕骨髁，这个枕骨髁与脊柱相连，因而，它们的头部十分灵活，不仅能向前、向左右看，而且还能向后看。

　　有些爬行动物和鸟类一样，有与肺相通的气囊;它们的肾脏都是后肾;它们的嘴都有角质鞘;它们的生殖特点也一样，都为卵生，都是体内受精，卵的卵裂都呈盘状，在胚胎发育中都有浆膜和羊膜，并以尿囊为胚胎的呼吸器官。

　　从这些方面看，鸟类与爬行动物有着非常相近的亲缘关系。可以说，爬行动物是鸟类的祖先，鸟类从爬行动物中演化而来。因而，有人称鸟类是“美化了的爬行动物”。

　　那么，鸟类究竟是从哪一类爬行动物演化而来的呢? 目前公认的说法是从爬行动物的主干初龙类中的原始槽齿类演化而来。这是因为槽齿类爬行动物的某些特征与鸟类非常接近。比如，它有长形鳞片，前肢像翅膀那样能离地伸展而帮助行走，后来鳞片变成了羽毛。它们由奔跑、跳跃转变成短距离的滑翔，最后变成飞行。

　　早期的鸟类如何由在地上爬的动物逐渐演变成会飞的动物的呢?关于这个问题，目前有两种说法：

　　第一种是“树栖起源假说”。持这种观点的人认为原始鸟类由树栖爬行动物演化而来，它们主要生活在树上，依靠带羽毛的前肢，过着攀缘生活。由于经常在树林和树林之间、树林和地面之间来回跳跃而逐渐过渡到了短距离地滑翔。又由于长期的滑翔使双翅不断得到强化，胸肌逐渐发达。为了适应滑翔，它们的膀胱逐渐退化，骨质减轻。如此又经过长期的进化，它们逐渐由滑翔过渡到了飞翔。

　　第二种是“奔跑起源假说”。持这种观点的人认为原始鸟类是双足奔跑的动物，它们在奔跑时，为使速度增快，便不停地振动带有羽毛的前肢。前肢的这种不断动作，逐渐变成了双翼，这就是翼的起源。另外，在奔跑时，它们尾部两侧的鳞片也逐渐变成了尾羽，最终由奔跑过渡到了飞翔。

　　这两种说法虽然都各有一定的说服力，但由于均没有经过直接的考古证明，故而只能归于推断和假说。

　　鸟类的羽毛重量很轻，质地柔软，经久耐用，具有极佳的保暖作用，是一种精良的绝缘材料。鸟类翅膀上的羽毛起着帮助飞行的作用。据研究，组成羽毛的物质与组成我们人类毛发的物质基本相同。