河南宝丰马街书会的起源与历史发展

　　宋元时期，随着戏曲、曲艺艺术的繁荣，我国的许多城市，都相继流传有乡村书会的习俗。南宋诗人陆游有一首诗描绘了当时书会的情景：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”地处豫西山区的宝丰县马街，民风古朴淳厚，至今仍完好地保留着这一古老习俗。每年农历的正月十三是马街最热闹的时候，也是民间曲艺艺人的节日。除河南的艺人外，湖北、安徽、陕西、江苏、山东，以至四川、上海等地的曲艺艺人，师徒相携、故友结伴，自发地聚集在这里说书卖艺。形成闻名遐迩的、具有浓郁地方特色的“十三马街书会”。

　　宝丰马街书会究竟起源于何时已不可考。据当地老人讲，这是祖辈传下来的规矩：书会始于农历正月十一，至正月十三达到高潮。这几天，各方艺人相邀而来，各自在山坡下、河滩上，大路边选点扎摊，摆好桌凳，拉起琴弦，打起檀木简板，放开歌喉说唱开来。河南坠子、三弦书、琴书、大鼓、道情、越调、曲子应有尽有。一时间，乐声、歌声响彻云霄，声闻方圆数十里。来这里赶书会的艺人究竟有多少，谁也说不清。据传，清朝末年的一次书会，凡上会艺人均应向火神庙进一文铜钱作香火钱。结果收得铜钱两串七，即说明这年共有二千七百名艺人前来赶此书会。如今马街书会的书摊多达六百以上。六百摊艺人同时作场演出，场面实为壮观。

　　马街书会很有地方特色。凡参会艺人都要首先“亮书”，即把自已最拿手的节目亮出来以显技艺。亮书纯属自愿，既无报酬也无人约请。但亮书者不论人多人少，刮风下雪都会尽力演唱，场面十分热烈。亮书的过程也是写书人挑选艺人的过程。所谓“写书”即约请艺人在指定地点有偿演唱。写书人通常不动声色地夹杂在听众之中，遇到满意者及时请走，书价的高低由双方议定。亮书艺人一但被写定就不再“亮书”，即随写书人一同而去。

　　正式的写书一般进行一整天，演唱较好者通常早早即被约定，书价也较高。未被写走的也不必懊丧，在当地正月十四日至十六日的元霄灯会上，照样会有写书人出现，只要届时尽力演唱，同样会被写走。被写走的艺人都要在正月十四、十五、十六演唱三天，这三天叫正路，正路的书价最高。唱完正路的艺人接着再唱三天，这叫偏路。唱得尤其好者，可被约请再唱三天这叫偏偏路。偏路和偏偏路的书价低于正路书价。

　　马街还有对书的习惯。一个村子同时请两摊书，同时演唱，以比输赢。以书目多、内容好、技艺高、听者众的一方为胜。胜者可多得书价。对书时双方都一丝不苟，棋逢对手，既使师徒父子也不相让。也有明智者，自知不如对方便自动让价，但却继续应战，可谓“输钱不输戏”。

　　书会结束后，以写价最高者为当年的“书状元”。“书状元”称号虽属民间自封，却是与会艺人的最高荣誉。许多艺人千里迢迢赶赴马街，不图钱财，专为夺魁。

　　宝丰的十三马街书会，使各地民间艺人自发地聚集一堂，切磋技艺，促进了民间曲艺的繁荣和发展。近年来，马街书会受到了政府的重视，一些著名的“官方”曲艺演员纷纷光临马街为当地群众献艺，给古老的马街书会融入了新的内容。