岁岁迎春鞭春牛 立春迎春习俗的古老的传说

　　立春，是二十四节气的第一个节气，每年2月4日前后，太阳到达黄经315°时开始。立春象征着春天的到来，预示着一年农事活动的开始。“一年之计在于春”。汉族这个古老的农业民族，对春天的到来寄予了厚望。因此历代王朝每年立春都要举行隆重的迎春大典。宋朝和明朝、清朝，迎春活动都是极为热闹的，不仅在京城，而且全国各地都有。

　　立春日除举行迎春大典外，还有打春牛、喝春酒、吃春盘的习俗。“打春牛”就是在立春日用泥造土牛以劝农事，使人们重视农业生产，不要错过春耕时机。孟元老撰的 《东京梦华录·立春》载： “立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。”清人富察敦崇在《燕京岁时记》中也说：“立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春，立春日礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图，礼毕回署，引春牛而击之，曰打春……以示劝农之意。”

　　立春迎春、鞭春牛，在汉族民间还有一个古老的传说哩。

　　相传神农氏出生之前，天下的百姓都是靠吃飞禽走兽来维持生命。后来人类越繁殖越多，飞禽走兽被吃得越来越少，搞得大伙儿时常弄不到吃的。神农氏出生后，看到人们这样痛苦，于是决心尝百草分五谷，教大伙儿耕种土地，开始了农业。前三皇五帝都很重视，到周朝的时候，把务农的事提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年要举行迎春仪式。农为行行之本，春为一岁之首，迎春大典当然要隆重了。立春的前一天，地方官就洗好澡，穿上素服，不坐轿子，不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供，烧烧香，磕磕头，在供桌前做一个土牛，让扮做勾芒神的人举鞭打土牛，把这土牛称做“春牛”，意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。

　　把土牛当春牛，也不知鞭打了多少年，后来开始打纸牛了。用纸糊条牛，里面装着五谷，就把这条纸牛叫 “春牛”。在立春那天，叫 “勾芒神”举鞭狠打，牛倒了，纸烂了，五谷四下流，象征打出了一年的五谷丰登。

　　以后各个朝代，都效仿周朝，每年立春都要举行迎春大典，鞭打春牛，表示对农耕的重视。汉代时，文帝、景帝在颁发诏书时还称“朕亲耕为天下先”。这种迎春仪式相沿到清朝末年。