袋鼠善于散热和节水

　　夏天，澳洲的沙漠在烈日烘烤下，气温可升高至40℃。一切有生命的东西，都在想尽办法躲避这种烘烤。有的钻入地下，有的进入水中，有的则躲在洞穴里，白天呼呼睡觉，夜里出来觅食。澳洲草原、沙漠上的动物“主人”——袋鼠，是怎样度过这个漫长而炎热的夏日呢?

　　科学家为了探索袋鼠调节体温的秘密，曾经多次对它们进行了观察和试验。根据目前已掌握的资料，可以知道袋鼠调节体温的办法主要有三种：一是喘气，二是舔体，三是流汗。前两种多见于静止状态，后一种则见于运动过程。

　　大家知道，袋鼠的体温并不是严格恒定的，其变化幅度大致在 35.5—36.5℃之间。如果体温一旦超过这个限度，袋鼠便开始忙碌地进行舔体活动。尽管这种降温方法很原始，但是对它保持稳定的体温，却是一种行之有效的办法。袋鼠舔体以舔前肢为主，特别是在高温下，它们不仅加速舔前肢，而且也气喘吁吁和汗流浃背。

　　袋鼠舔前肢并非所有部位都舔，而是侧重于其中的一小块。过去人们只看它经常舔那一片，但是对它舔的原因却不了解。近年来通过对前肢血液供应的试验，发现袋鼠经常舔的区域，有密集和精细的网格状表层血管。在高温下，流到这个区域的血量大大增加了，所以前肢部分是一个重要的传热部位。

　　大袋鼠在其前肢的部位涂上唾液，可以更有效地利用外溢的液体，作为袋鼠休息时散热降温的主要办法之一。

　　在运动状态下，袋鼠的散热主要就靠流汗了。因为它不可能做到边运动、边舔体。关于身体流汗的作用，我们每个人都有亲身体会，这是一些哺乳动物，其中也包括我们人类在内的降温散热的主要形式。其原因就在于：流汗可以发散体内的热量。

　　不过，袋鼠有一点不同于其他兽类：它流汗仅限于运动状态，运动一旦停止后，它就立即停止流汗。可是其他兽类，不论运动或休息时，都会通过流汗散热。

　　前面已经讲到，袋鼠与其他兽类的不同点之一，在于运动停止后即停止流汗。那么，它为什么在休息时要停止流汗，并以喘气和舔体来降温散热呢?原来其奥妙就在于节省水分。

　　水是生物的命脉。对哺乳动物来说，水分更是离不开的东西。所以一切生活于干旱环境下的动物，都懂得节约水分。袋鼠为了减少水分的蒸发，在运动停止后，立即改用喘气来散热降温，这样就可以减少因皮肤出汗而蒸发可以更好地保存水分。这就是袋鼠为什么在休息时立即停止流汗的真正秘密。

　　在酷热的夏天，大赤袋鼠是最善于调节体温和保存水分的动物。故素有“节省水分能手”的称号。

　　它采用的散热和节省水分的办法是多种多样的，如在高温下，大赤袋鼠并不躺在树荫下，而是弓着背站着，这样可以使体表面积从环境中吸取的热量减少到最低限度，吸取的热量减少了，自然也就减少了为散热而损失的水分。又如袋鼠厚密的毛，能够形成理想的绝缘层，即可隔绝周围的炎热，又可减少水分蒸发。

　　袋鼠粗长的尾巴，在遇到高温时，常常被夹在两腿之间，这样又可缩小体表对辐射热的暴露面，从而减少了热量散发和水分蒸腾。

　　袋鼠的这些节能特性，使它成为一种能够忍耐干旱的动物。据研究，在干旱环境中，袋鼠只需要绵羊所需水分的1/4，其节水能力大可与骆驼媲美。