湖北土家族的绣鞋垫

　　鄂西山区——恩施、来凤、长阳、鹤峰、利川、咸丰等县是土家族聚居地。绣鞋垫，是这里很早并普遍流行的一种习俗。土家族姑娘们，从六七岁起，就在母亲的指点下学绣鞋垫。大一点之后，随身总是带着绣活，饭后聊天，田间小憩，夜深人静或听广播的时候，她们都会乘机绣上几针。说起绣鞋垫的手艺来，确实是惊人。什么凤求凰、鸳鸯戏水、二龙戏珠;什么向日葵、牵牛花、映山红;什么地上跑的小狗、小猫、小兔;什么水中游的小鱼、小鸭、小鹅;什么空中飞的燕子、喜鹊、鸽子等，姑娘们凭着丰富的想象和娴熟、灵巧的技术，把它们在鞋垫上活生生地再现出来，就像真的一样。绣技熟练的姑娘，边思索边构图边刺绣。心灵手巧的姑娘，要不了多长的时间，便会成为出色的绣手。

　　一般来说，姑娘们绣的鞋垫，只能送给家庭成员、自己的意中人或看中的对象。土家族姑娘长大之后，经常随身带有自己绣好的精美鞋垫或手帕，以便送给自己的意中人。如果自己看中的对象家长不同意，婚姻遭到破坏，赠给小伙子的绣物也不必收回，留作纪念。姑娘结婚后，除给丈夫、儿子绣鞋垫之外，还得教女儿绣活。这样，绣鞋垫便作为一种服饰民俗一代代地流传下来。

　　没有结婚的男青年，常常以姑娘的绣技作为择偶的一个条件。婚后的小伙子们，聚在一起聊天的时候，总爱夸耀自己妻子的绣工如何好，并立即脱掉鞋子，让在场的伙伴们亲眼观赏鞋子里面垫的鞋垫，使大家晓得自己有个能干的、绣鞋垫技艺很高的妻子，从而表现出美滋滋的自豪感。

　　在今天，鞋垫不仅是精美的、有实用价值的装饰品，也是一种富有民族特色的工艺品，受到国内外旅游者的喜爱和欢迎。