七夕家家乞巧忙

　　七夕年年约女郎，戏将乞巧试银针;

　　谁家独见龙梭影，绣出鸳鸯不度人。

　　这是一首杭州竹枝词，描写的正是农历七月初七乞巧节，姑娘们向天上织女星乞求智巧的风俗情趣。

　　“七夕乞巧祈双星。”每年七夕节，各地妇女都要举行各式各样妙趣横生的“乞巧” 比赛活动。有的中午时拿一碗水曝晒日中，顷刻之后，水面便产生一层薄膜，投针于碗中，视水底针影，成云成龙者为巧，因为这些影子表示织女赐给她一根灵巧的绣花针，可以织出美丽的图案; 如果水底的针影成粗槌，或弯曲不成形者，就表示丢针的妇女是个“拙妇”，因为织女给她的是一根石杵。有的把蜘蛛放在盒子里，次日查看蛛网的形状卜巧，以蛛网圆正细密为祥端。还有织彩缕、雕花瓜、穿七孔针等活动。唐诗人祖咏《七夕》诗，把七夕妇女乞巧的情景作了生动地描述：

　　闺女求天女，更阑意未阑。

　　玉庭开粉席，罗袖捧金盘。

　　向日穿针易，临风整线难。

　　不知谁得巧，明旦试相看。

　　妇女们为何要在七夕向织女乞巧，织女到底是什么神?汉族民间脍炙人口的牛郎织女七夕相会的感人传说对此作了回答。

　　相传在很久很久以前，南阳城西有个牛家庄，庄里有个聪明、忠厚、勤劳的小孩叫灵儿，因父母早亡，只好跟随哥嫂过日子，嫂子马氏为人刻毒，常常虐待灵儿。一年秋天，灵儿被分家出来，靠一条老牛自耕自食。此后，灵儿白天放牛，夜里就睡在老牛的身边，庄上的人都叫他为 “牛郎”。

　　一天，天帝女儿织女和诸仙下凡游戏，在玉池里洗澡，老牛突然对灵儿说：“灵儿，仙女们现在正在玉池里洗澡，你去取其中一位的衣裳吧，她便成为你的妻子了。”原来，这头老牛是天上的灰牛大仙，因偷偷地把五谷种子撒于人间，触犯了天规，被玉帝贬下天庭。

　　听了老牛的嘱咐，灵儿高兴极了，偷偷地跑到玉池边，取走了织女的衣裳，织女便成了他的妻子了。乡亲们获悉牛郎成了家，都纷纷赶来贺喜。织女把从天上带来的天蚕分给众姐妹们，教大家养蚕啦，抽丝啦，织缎啦，不到两年，牛家庄家家户户都学会了养蚕抽丝织绸缎的手艺。

　　婚后的牛郎织女，男耕女织，生了一男一女，生活十分美满。不料天长日久，玉帝查知此事，派王母娘娘下来押解织女回天庭受审，把这对恩爱夫妻活活拆散。牛郎上天无路，悲愤万分。老牛不忍他们妻离子散，遂触断头上的牛角，变成一只小船，让牛郎挑着儿女登上牛角船，腾云追去。眼看快要追上了，王母娘娘忽然拔下头上金簪，在天空一划，划出了一条波浪滚滚的天河。牛郎与织女无法过河，只有在河东河西遥望相对。汉代一首无名氏的古诗《迢迢牵牛星》对此作了催人泪下地描述：

　　迢迢牵牛星，皎皎河汉女。

　　纤纤擢素手，札札弄机杼。

　　终日不成章，泣涕零如雨。

　　河汉清且浅，相去复几许。

　　盈盈一水间，脉脉不得语。

　　牛郎织女的坚贞爱情，感动了天上的喜鹊，无数喜鹊一时飞来，用身上五彩的羽毛，化成一座跨越天河的彩桥，让牛郎织女奔上彩桥，在天河上相会。王母娘娘无奈，只好允许牛郎和织女在每年七月七日由喜鹊架桥，在天河上会面一次。宋代词人秦观《鹊桥仙》对牛郎织女坚贞的爱情、甜蜜的幽会，作了如诗如画般地描绘：

　　纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡，金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

　　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

　　年郎织女忠贞不渝、至死不移的爱情，不知使多少凡人流下了同情的眼泪。因为织女是一位心灵手巧、能织“云锦天衣”的纺织能手，所以每当农历七月初七织女与牛郎在银河鹊桥上相会之夜，民间妇女就陈瓜果于庭中，向织女“乞巧”了。如此相沿成俗，代代相传。