湖南省沅水果熊人的“跳香节”

　　在湖南省沅水中游及各支流山区，即泸溪、古丈、永顺、大庸、沅陵、辰溪、溆浦一带的高山深谷中，聚居着自称为古苗族后裔的“果熊”(又译音为“仡熊”)人，当地汉族称他们为“瓦乡人”。人口约六十万以上。每年农历十月十一日，都要跳“跳香花”，过“跳香节”。

　　“跳香花”即野菊花，此时正在他们居住的高寒山区怒放。他们翩翩起舞的起因如何?据说，东汉马援率军来此征讨五溪蛮，苗兵女首领耿氏娘娘战败，隐居于一座庙内。马援一路上人地生疏，多次遭到伏击和火攻，几乎全军覆没。一天，马援带领残兵败将，正好逃到耿氏娘娘隐居的庙里，遇上化装的耿氏娘娘在佛堂静坐，立即向她求救。耿氏娘娘叫他躲在神像背后，便出门瞒哄追兵远去。马援得救，要她同去攻打南海。耿氏娘娘不敢违抗朝廷命令，但又不忍残杀自己的同胞，便派人给南海发出联络信号。这种只有同族人民听得懂的语言，便是瓦乡话的来历。南海人听到信号，老弱病残立刻疏散，中青年便投到耿氏娘娘麾下，结果大败马援官兵。耿氏娘娘率师回庙，庆祝胜利，当地群众每家每户将“香豆腐”犒劳勇士，又手握一束野菊花欢乐地跳起“跳香花”。这天正是农历十月十一日，后人为纪念这个胜利的日子，也在这天举行集会起舞，遂形成传统的跳香节。

　　跳香节正是秋收后的好时节，稻谷、包谷(玉米)都已归仓，猪也肥、羊也壮，后来又演变成欢庆丰收、感谢上苍并祈求风调雨顺、人畜兴旺的民族传统节日。

　　这一天，瓦乡人男女盛装，有的头顶天皇大帝神像，有的手擎青旗或黄旗，有边走边拜的，有吹牛角的，踏着月色，聚集在一村或数村修建、专供跳香节使用的“太”(即殿)前。“太”内供奉的神被他们尊为“天皇大帝”。跳香花开始前，由“闹沙”(即巫师)主持请人仪式。“闹沙”的装束与道士相似，头戴道冠，衣着青或灰色棉衣道袍。参加跳香花的人都能歌善舞。领队者鸣金号众，率领大家蜂聚“太”前，八人一队，秩序井然，如同训练有素的部队。男的上穿白色无领服，下着蓝色大脚裤;女的头包四角挑花头巾，上身穿着衣襟和衣袖绣花的滚边无领衣，外面还围着挑花围裙，下着紫红色百褶长裙，银首饰自头到脚，琳琅闪光，脚穿绣花布鞋。这时，“闹沙”指挥奏乐迎神，众人齐唱迎神歌;

　　天上雷声轰轰，

　　云间雨点纷纷……