鄂西土家族葬礼习俗

　　鄂西土家族老人一旦停止呼吸，孝子便在门外朝天鸣放三声铳，以示向村寨的亲朋好友报丧。按照当地习俗，无论哪家老人去世，大家都把丧事看成为自已的大事，因而闻讯后均前往吊丧、帮忙。即使平时不来往的人家，甚至是冤家仇人，对于丧家，都会像其他人一样，主动前往祭奠亡人，安慰其家属。

　　死者入棺后，将棺木停放在打扫干净，收拾妥贴的堂屋——灵堂。棺木前供桌上，除设置灵牌，摆上供果，燃烛烧香之外，特别供上一碗“到头饭”，点上一盏名为“长明灯”的清油灯。所谓“到头饭”，就是让亡人吃上走完人生道路的最后一顿饭，从此不再食人间烟火;点“长明灯”，是为亡人照明引路的，让他顺顺当当、平平安安地走进另一个世界——天堂。

　　鄂西土家族在丧俗方面有不少禁忌或忌讳，如家人在外死亡，不管是男是女，是老是少，他的尸体都不能抬进室内，只能在屋外停柩待葬。据说，这样做，是为了不让野鬼见到家神，否则，会对家里不利。又如停放灵柩的地方不能让猫进去，认为猫一旦碰到尸体，会被死人紧紧地抱住，吓坏人是小事，更要紧的是，想不到的灾难会降临。

　　鄂西土家族人，对于不同年龄的死者持不同的看法和态度，其葬礼也不一样。如把少年亡故说为“夭折”;把青年亡故说为“惨事”;把中年亡故说为“短寿”，以上死者只能按一般丧俗从简丧葬。可是五六十岁以上老人亡故则不同。一方面，活着的五六十岁以上的老人把死看得很淡，对死持乐观态度;另一方面，一般人从传统观念、佛家思想出发，认为老年人之死是顺乎自然、正常的现象，儿女们也认为长辈“老死”走的是“顺头路”，因而料理丧事时，“以丧为喜”，称丧事为“白喜事”，与婚嫁所说的“红喜事”并称为“红白喜事”。正像丧歌里所唱的“热热闹闹陪亡人，欢欢喜喜办丧事”。

　　因为老人的丧事为喜事，所以鄂西土家族便有广为人知，古朴欢乐的“跳丧”习俗。鄂西一带，丧俗中唱丧歌或丧鼓歌，根据不同习俗和不同演唱形式，大体分为“坐丧”、“转丧”和“跳丧”三大类。坐着唱的称为“坐丧”;一人击鼓、领唱，二人各执一钹敲打，帮腔唱和，缓缓绕棺而行者，称为“转丧”;边歌边舞者，称为“跳丧”，鄂西土家族的唱丧歌属于第三类。当地人把“转丧”、“坐丧”又称为“文唱”;把边唱边舞，唱跳结合又称为“武唱”。一般来讲，不管是“文唱”，还是“武唱”，都配备有锣鼓。鄂西土家族的“跳丧”，又称为“跳撒尔嗬”，亦称做“跳殇”。“跳丧”习俗由来已久，《夔府图经》里说：“巴人尚武，击鼓踏歌以兴哀”，“父母死……打鼓踏歌，亲属饮宴舞戏一月有余”(土家族为巴人的后代)。可见“跳丧”习俗早在两千多年以前就产生了，它是土家族的祖先——巴人“击鼓踏歌”、“饮宴舞戏”丧礼习俗的再现和传承。“跳丧”在夜间进行，“跳丧”的参加者由少到多，一批批地替换;围观的人越来越多，其中能歌善舞的人，有时在场外踏歌合拍，有时信步上前，主动替换在场子里跳唱的人。人们伴随着鼓点边歌边舞，尽情歌唱跳跃。情调时而高昂，时而低沉，显得和谐自然，与欢腾的场面，热烈的气氛融合为一体。“跳丧”往往通宵达旦，参加者直到如醉如痴方休，兴尽而归。“跳丧”从头到尾的整个过程，给人们的感觉是：“以丧为喜”、“以乐致哀”、“悲而不伤”。众亲友乡邻以“跳丧”这一隆重、悲壮、欢乐的丧礼陪伴亡人在家里和亲人一起度过最后时刻，对亡人的家属给以安慰。总之，除了五六十岁以上的老年亡人之外，其他任何死者的丧事都不能当白喜事看待，自然也就不可能为他们举行“跳丧”仪礼。