神仙传:道教文学的一个重要组成

　　在中国，如果说儒家所向往的最高境界是出仕做官、佛教的最高境界是涅槃的话，那么，道教所向往的最高境界则是修炼得道成神仙。但是，神仙的思想却并不是从道教才兴起的，它远在秦汉之前的三代以上就产生了，对天神的崇敬和信仰在殷商达到了高潮，它已在民间根深蒂固了。当道教在东汉之际形成之后，它从老子的 “道生万物”学说中受到启发，又从佛教那里借鉴到了创造神的具体方法，于是道家的神仙思想便有组织、有系统地茁壮发展了，以至到了后期已成了道教思想的最主要构成。它从民间信仰中、从佛教传说中接受了大量的神仙纳入自己的系统之中，又从真实的历史人物中发展对象，并通过丰富的想象力，再加上若干的迷信因素，逐渐地形成了一个庞大而复杂的道家神仙集团，它们的构成是相当复杂的。而为这些神仙立传也成了道教文学的一个重要组成。

　　如同原始的神话一样，神仙的故事中有许多神奇怪异的情节，它们绝大多数都并非是真实的事情，但可能发生在真实的人物身上。这里一部分是民间的传说，一部分是迷信，一部分则是具有寓言故事的象征意义，它们虽然都是虚妄的，但却可以从中看出先民们心中的愿望，一种梦想，它们是经过化装的欲望，是对一切无法解释的现象的迷惑，是一种象征性的密码，而道教的思想就是试图解释这一密码的钥匙，他们为了推销这一把钥匙而将密码向信徒们作积极的宣传，神仙就是这一场宣传中被抬出的最高最大的图像。

　　道教经典中说：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三九二十七位也。” 庄子在《逍遥游》中也说： “藐菇射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，呼风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”这些神中的最高位之神是元始天尊，他是天地万物的主宰，生于太元之先，禀自然之气，寄胎于母氏，母妊三千七百年后才生下他。道家的创始人老子李耳则被说成是太上老君，他原是万法天师，后来是盘古先生，以后又累世化身而多有变化，直到最后才从母左臂下生出，而且一生下来就如同老年人，故而得名为老子，是他创立了道家，写出了 《道德经》五千言。这样一些法力无边的神仙，是道教的信徒们修炼所向往的最崇高对象，是可望而不可及的。这些神仙有的是虚构的形象，如远古传说中的神仙东王公、西王母、上元夫人等; 有的是历史上真实的人物，如老子、葛洪、陶宏景、郭璞、东方朔、刘安、张道陵等; 有的则是虽有所传说却是无法证实其确实存在的人物如赤松子、彭祖、马师皇、吕尚等人; 此外还有种种山神、雷神、河神、海神、土地、城隍、妈祖、黄大仙、文昌、二郎神、蚕神、紫姑、瘟神、财神等等，他们无肉体，但却有人形; 他们不食人间烟火，但法术无边，所作所为都是为凡人所未及，这种神奇而无边的法力，是宗教所赋予的，道教在神仙传中所着力宣扬的，也正是这一点。不过，道教和神仙思想并不是合二而一的，道教只是神仙的一支，而另一支则是民间的信仰。道教的成功之处就在于将世俗的哲学化成了宗教的神学，以这样的一些具有无比威力的神仙，创造出了一个存在于现实世界的超现实的天堂，它对于信徒们有着无穷的吸引力，因而从汉唐以来一直在民间被传颂不绝。