江苏民间的“送灶神” 送灶神的由来及寓意

　　送灶，民众多在腊月二十四，官家则在二十三。故有“官三民四”之说。灶王爷在这天晚上，要上天向玉帝汇报人间的一年之事，家家户户要为灶王爷送行，故谓之“送灶”。人们希望灶王爷在玉帝面前多讲好事，少讲坏事，便在送行时的供品上作了特意的安排。嘉靖《江阴县志》卷四载：“二十四日祠灶，用粉、胶牙糖。谓灶君朝天，言人过失，糖以胶牙。”扬州的供品除灶糖外，还有酒糟，欲使灶王爷多吃致醉，不能多说话。另外，还有特制的灶饭，灶饭是用糯米饭，盛满堆成馒头状，上粘花生、白果、栗子、枣子等。顶端放一只桔子，桔子上插一枝松柏枝，枝上挂红绿纸钱，故又谓之“灶饭花”。供品中还有几根寸把长的马草和一把料豆，马草和料豆是给灶王爷上天骑的马吃的，这些都显示出人们的刻意奉承。照例，祭灶由男子操办，女子都要避让。焚香祈祷后，还要将一张写有全家姓名的“灶疏”焚化，以示请灶王转呈玉帝，保佑全家老小平安。

　　有送便有接，接灶一般是在除夕。常熟一带有人家是在正月十五。南通还有人家是除夕晚上送灶，当晚又接灶，有意让灶王爷在玉帝面前少停留，少唠叨。接灶仪式则简单多了，在灶龛旁贴上“上天言好事，下界保平安”的新对联，再供上一杯茶，换上新灶灯，放一挂鞭炮即可。无论送灶、接灶，旧时都是很隆重的，如今已经淡化。

　　送灶日之前，江苏一带有“掸尘”一俗，掸尘又叫“扫尘”、“打尘埃”。是把房柱屋梁、床底桌角及其他各处的积尘进行彻底打扫，俗说：“有钱没钱，干净过年”。此俗在江苏各地依然盛行。

　　送灶日之后，江苏各地都有年前蒸制各种点心的习俗，叫“年蒸”。江南多为蒸制各式年糕、子，苏北多蒸制包子、开花馒。“年蒸”的食品不仅自家食用，也作为年礼相互馈赠。

　　扬州“正月初五接财神”的习俗正月初五有“接财神”的习俗，而扬州的接财神之风尤盛。历史上的扬州以商业繁荣而著称，传说，清代八大商总之一的黄应泰，因“领资到扬，经营盐业，十数年间，遂致巨富。”江西吉安人周扶九，因来扬州买下了一批盐票，竞获大利，他们认为这种财运靠财帛星君的关照才获得的。这些发财致富的故事不胫而走，吸引着各色人等，纷纷来扬寻求发财之道，因此财神便成了人们顶礼膜拜的偶像。

　　扬州曾有三座财神庙，庙中的香火连绵不断，遇到财神诞辰，更是香火繁盛，热闹非凡。据说财神有文武之分，文财神又叫“五路财神”，正月初五是他们的诞辰，所以这一天又称“财神日子”;武财神是指赵公明，他的诞辰是阴历三月十五。“接财神”主要指的是五路财神，当然也包括赵财神。每到正月初五，家家户户要吃“元宵”，谓之“端元宝”，还争着早起放鞭炮，说是抢先接财神。一些大商号和富户，于初四的夜间就开始置酒守夜，说是“吃财神酒”，单等子时一到，便焚香燃烛、鸣鞭放炮、磕头礼拜，然后开启财门，到路口焚烧纸线，谓之“烧利市，接财神”。然后到财神庙中去进香。

　　正月初五到财神庙烧香求财的人络绎不绝。说，最灵验是大财神庙，它位于扬州城内彩衣街口，此处有口水井。相传“此井上应天象，关系扬州盐商风水。”清代扬州的盐商很多也很富有。庙中供五尊财神，居中的是“财帛星君”，左面是“招财”、“进宝”，右面是“利市”、“纳珍”，神座前常是香烟缭绕，烛滔腾辉。

　　如今，扬州民间还保留着正月初五吃元宵、放鞭爆的习俗，各行各业开工上班之日，照例放鞭爆，以祝新年“开门红”，祝企业兴旺发达。